7.12.2. 神蹟的可能性
§ 2. 神蹟的可能性
凡是不區分神與自然的人，自然會否認神蹟的可能性。史賓諾沙（Spinoza）及其所有現代門徒皆持此論。史賓諾沙說：「他們認為，只要自然按其慣常秩序運作，神就無所作為；反之，只要神在運作，自然的力量與自然因果就處於閒置狀態。因此，他們想像出兩種在數量上彼此截然不同的力量，即神的力量與自然事物（雖由神以某種方式決定）的力量。」由於他否認神的力量與自然的力量之間有任何區別，他自然也就否認了自然事件與超自然事件之間有任何區別的基礎。他說：「自然的普遍法則，不過是神的預旨，這些預旨是從神聖本性的必然性與完美性中產生的。因此，若自然界中發生了與其普遍法則相悖之事，那必然也與神聖的預旨、理智與本性相悖；或者，若有人主張神行事違背自然法則，那他同時也被迫主張神違背了自己的本性，而沒有什麼比這更荒謬的了……由此可知，『神蹟』一詞只能就人類的觀點來理解，它除了表示一種我們無法用其他慣常事物的例子來解釋其自然成因的作為外，別無他意……我所謂的神的引導，是指那固定且不變的自然秩序，即自然事物的連鎖。因此，無論我們說一切皆按自然法則發生，還是說一切皆由神的預旨與引導所安排，我們說的都是同一件事。」因此，泛神論理論教導「世界的治理並非由超越世界的理智來決定事件，而是由作為宇宙力量本身及其關係中內在的理性來決定」，這就排除了神蹟的可能性。
當有人說，儘管世界的物質與精神層面具有真實的存在，但神之外並無因果關係時，這不過是上述一般觀點的變體。第二因（second causes）僅是神聖效能得以展現的場合或模式。這種教義有效地排除了自然與超自然之間、以及歸因於神的直接能力與歸因於第二因之效能之間的一切區別。布雷特施奈德（Bretschneider）說，當神的運作是均一的，我們稱之為法則；當其罕見或孤立時，我們稱之為神蹟。唯一的區別僅在於我們看待它們的方式。第三個同類型的反對意見是：神蹟假設了神聖意志個別、獨立的行動，這與絕對存在者（absolute Being）的本性不符。「顯然，一個執行個別行動的神，或許是一位位格，但絕不可能是絕對的。若祂從一個行動轉向另一個行動，或時而展現某種（超凡的）效能，時而又歸於平靜，那麼祂在某一時刻所做與所是的，在另一時刻便不做與不是，這就落入了可變、暫時與有限的範疇。如果我們繼續視祂為絕對者，祂的運作就必須被構想為一種永恆的行動，當它從神發出時，其本性是單純且均一的，僅在現象界中，透過一系列多樣且變化的神聖運作，顯明其豐盛。」
這是一個已經被反覆探討過的反對意見。目前對此只需回答：這個論點證明得太多了。如果它對神蹟有效，那麼它對「無中生有」（ex nihilo）的創造教義、對護理、對啟示、對預言、對垂聽禱告以及對恩典的一切運作也都有效。在所有這些情況下，正如在神蹟中一樣，都假設了神直接的代理作用。如果這種直接的代理作用在其中任何一種情況下意味著神聖意志的個別行動，那麼在所有其他情況下也必然如此。因此，如果該反對意見對神蹟有效，那麼它對位格神的教義以及整個自然宗教與啟示宗教的體系也都有效。因此，無論我們有什麼證據證明神的存在與宗教的真實性，我們同樣也有證據證明這種反對意見是詭辯，它建立在我們對無限存在者如何在有限界中啟示與彰顯祂自己的方式之無知上。最確定的事實莫過於神在任何地方、任何時刻都在運作，而最不可測的莫過於祂運作的方式。
對神蹟的第四個反對意見，建立在自然神論（deistical）的理論上，即神與世界的關係類比於機械師與機器。機械師沒有理由干預他所製造的引擎運作，除非是為了糾正其不規則之處；因此，如果神干預了祂所設立的第二因所產生的自然事件秩序，那只能是因為祂的作品不完美。既然這在理性上無法被承認，那麼假設這種特殊干預的神蹟教義也就無法被承認。這個反對意見的回答在於指出：神與世界的關係並非機械師與機器的關係，而是一位無處不在、全權控制、具備理智的意志。因此，神蹟的教義建立在有神論的教義之上，即建立在一位超越世界的位格神之上，祂與世界有別，並按照自己的意志維繫與治理世界。此外，它假設第二因具有真實的效能，普通事件在直接層面上歸因於此；神聖的效能並未取代這些原因，而是維繫並引導它們的運作。但同時，這位全能且無所不在的存在者，可以自由地按照祂認為合適的方式，選擇藉由、不藉由或反對這些原因來行動；因此，祂的能力所產生的結果是直接的（即不藉由自然原因的介入），還是透過它們的媒介，這與祂的本性以及祂與世界的關係同樣一致。這確實是關於神及其與世界關係的真實聖經教義，這一點無可爭辯。即使是那些否認該教義真理性的人也承認這一點。「整個基督教關於神與世界關係的觀點，關於創造、護理與神蹟的觀點，都證明了這一點（即絕對者是一位位格）。自由意志對位格而言是本質性的；自由透過個別、隨意的意志行動來實現：神藉由這樣的行動創造了世界，藉由一系列這樣的行動治理世界，並藉由這樣的行動，在祂持續治理世界的活動秩序之外，介入了世界秩序。」